De todos los sitios que estamos
visitando en este viaje, Isla Decepción es seguramente el más peculiar de
todos.
Situada 600 millas al sur Cabo de
Hornos, pertenece al archipiélago de las Shetland del Sur, tiene forma anular
con 18 km de norte a sur y 16 de este a oeste, con un total de 72 km2.
Ubicación de la isla y mapa de la misma.
La isla
es un gran cráter volcánico navegable. El volcán, en su base en el fondo marino,
tiene un diámetro de 30 km y se eleva 1500 metros sobre el mismo. La máxima
altura de la isla es 539 m. El cráter está comunicado con el mar a través de
una estrecha abertura de menos de 500 metros. La última erupción del volcán se
prolongó entre 1967 y 1970. Actualmente hay emanaciones de gases y aguas
termales en diferentes puntos de la isla. Cuando estuvimos allí el agua en la
bahía estaba a 4 ºC mientras que en el mar que rodea la isla estaba a 1 ºC.
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| Vista general de la isla, con una fumarola en la playa en primer término, la bahía Puerto Foster con la salida al océano al fondo y el b/O Sarmiento de Gamboa fondeado, la BAE Gabriel de Castilla en el centro y la Base argentina Decepción a la derecha. |
Gran
parte de la isla está cubierta por glaciares, aunque no se ven a simple vista,
pues están tapados por las cenizas de las sucesivas erupciones volcánicas. El
terreno también permanece a una temperatura superior al resto de las islas del
entorno y la isla nunca está completamente helada. Las montañas que rodean la
bahía ofrecen protección al viento y todo ello crea un microclima en el
interior de la isla, debido a lo cual suele estar ocupada por numerosas
especies animales (focas, leones marinos, pingüinos, etc) que buscan refugio en
ella.
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| Glaciar negro: hielo cubierto de cenizas de las sucesivas erupciones volcánicas. |
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| El frío, las cenizas volcánicas, los cielos grises con las montañas envueltas en niebla, el hielo, el único sonido del viento y los líquenes y unas pocas aves como únicos signos de vida, dan al ambiente una sensación de desolación total. |
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| De vez en cuando en algún rincón una mezcla de colores rompe el monopolio de los colores grises. |
El nombre castellano de la isla
es una traducción errónea del nombre en inglés, Deception Island, que debería
haberse traducido como Isla Engaño.
Las primeras citas de presencia humana en la isla datan del siglo XIX, cuando era utilizada por los cazadores
de focas debido a las magníficas condiciones de su bahía como puerto natural.
Se la llamó Puerto Foster. Posteriormente, a principios del siglo XX, las
compañías balleneras, principalmente noruegas y chilenas utilizaron la Caleta
Balleneros con centro de operaciones, primero como fondeadero para sus buques
factoría y entre 1912 y 1931 con una instalación en tierra, la Ballenera
Hektor, que además del propio equipamiento para el procesado de ballenas llegó
a contar con carpintería, talleres, molino, almacenes, muelle, barracones con
cocina, hospital, estación de radio, pocilgas para la cría de cerdos y hasta
una estafeta postal. Hubo incluso un cementerio que llegó a tener más de 35
tumbas. En el verano austral habitaban la isla unas doscientas personas. Este
periodo, se calcula que se procesaron más de 30.000 ballenas entre las
instalaciones de tierra y los buques factoría fondeados en la bahía.
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| Vista de los restos de la Ballenera Hektor desde los montes circundantes. Los restos semiderruidos y semienterrados por la cenizas volcánicas ofrecen un paisaje apocalíptico. |
Con el declive del negocio
ballenero, la isla fue abandonada y desde entonces permanece deshabitada. En
los años cuarenta del siglo XX fue objeto de varias disputas territoriales
entre Argentina y Reino Unido. También fue utilizada como refugio por submarinos
alemanes durante la 2ª Guerra Mundial y las viejas instalaciones balleneras
bombardeadas por la aviación inglesa, para que no sirvieran como punto de
aprovisionamiento para los alemanes.
Posteriormente, en los años
cincuenta, se establecieron diferentes bases científicas por parte de Reino
Unido (ocupando las antiguas instalaciones balleneras), Argentina y Chile. El
Tratado Antártico de 1961 incluyó a la isla entre las tierras cuyo fin solo
puede ser pacífico y abierto a todos los países del mundo y las reclamaciones
territoriales de Argentina, Chile y Reino Unido quedaron en suspenso. El
Tratado declaró los restos de la Ballenera como Monumento Histórico.
La erupción volcánica de 1967 a 1970 destruyó las bases
científicas chilena y británica y la Argentina, que resultó dañada, pasó a ser
ocupada solo en verano. En 1989 España inauguró la Base Científica Gabriel de
Castilla, perteneciente al Ejército de Tierra. Está ocupada solo durante el
verano austral.
BAE Gabriel de Castilla, a la izquierda cubierta de nieve tras una intensa nevada y al cabo de unas pocas horas sin restos ya de la nieve que desaparece rápidamente.
Actualmente, la isla es uno de los puntos más visitados por
el turismo antártico. Entre sus atractivos destacan las lagunas termales, las
ruinas, semienterradas en cenizas, de la Ballenera, las colonias de pingüino
barbijo y la presencia en las playas de la bahía de focas y otros mamíferos
marinos.
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| Ubicación de la colonia de pinüino barbijo en la parte sureste de la isla. La colonia ocupada solo durante los meses de cría alberga a entre 200 y 300 mil ejemplares. |
León marino y foca leopardo.
